Tejones americanos y coyotes: una amistad improbable
- Aspen Thies
- hace 1 día
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Puede parecer que los coyotes y los tejones tienen poco o nada en común, pero ¿sabías que estas dos especies pueden formar una extraña alianza que les ayuda a sobrevivir en el duro paisaje desértico de las tierras fronterizas?
Los ecosistemas están llenos de relaciones simbióticas, que son interacciones a largo plazo entre diferentes organismos. Algunas de estas interacciones son unilaterales, otras son parasitarias y, ocasionalmente, algunas benefician a ambos organismos, lo que se denomina relación mutualista. Las relaciones mutualistas no son comunes en la naturaleza porque la competencia por los recursos influye considerablemente en el comportamiento de la fauna silvestre. Especialmente cuando dos depredadores tienen una base de presas similar, compiten por la supervivencia y, por lo general, no se asociarían entre sí a menos que se peleen por comida. ¡Pero este vínculo único a veces se forma entre coyotes y tejones! Estos dos mesodepredadores ocupan hábitats similares, tienen dietas parecidas y, cuando los recursos abundan, formarán una extraña amistad que les ayudará a sobrevivir. Los coyotes (Canis latrans) son uno de los visitantes más comunes de la reserva Borderlands Wildlife Preserve (BWP), junto con los venados de cola blanca, los jabalíes y los zorrillos. Los tejones americanos (Taxidea taxus) son poco comunes en las tierras fronterizas, ya que son animales nocturnos y pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra, pero los vemos en nuestras cámaras una o dos veces al año. Si bien su inusual (y conmovedora) alianza no se ha documentado en la BWP, se han visto en espacios abiertos como Colorado (vea las adorables fotos aquí).
Los coyotes son depredadores oportunistas que cazan pequeños mamíferos, reptiles, invertebrados y aves, y también se alimentan de vegetación, como frutos de cactus o de mezquite en el desierto del suroeste. Se alimentan principalmente de carne y cazan en solitario o forman parejas cuando rastrean presas más grandes. Cuando cazan solos, suelen acechar silenciosamente a sus presas y abalanzarse una vez que están lo suficientemente cerca, para luego perseguirlas si es necesario. Los coyotes pueden correr a más de 64 km/h en persecuciones rápidas, pero también pueden mantener velocidades de 32-48 km/h al seguir a sus presas a largas distancias. Los coyotes son increíblemente adaptables y resilientes: han expandido su área de distribución por Norteamérica y ahora se les puede encontrar desde la costa oeste hasta la costa este, tan al norte como Alaska y al sur hasta México. Ocupan una amplia diversidad de hábitats, incluyendo nuestros desiertos bajos y pastizales, e incluso pueden prosperar cerca de la creciente urbanización y la perturbación humana. Esto se atribuye a su dieta flexible, sentidos agudos, estructura social favorable e inteligencia general.
Los tejones de todo el mundo están diseñados para excavar y son conocidos por su ferocidad, tenacidad y rudeza. El tejón americano es considerado el animal que excava más rápido en Norteamérica y puede superar fácilmente a un humano con una pala. Su cuerpo bajo y robusto y su cabeza pequeña les ayudan a navegar por túneles subterráneos bajos, e incluso tienen un párpado especializado llamado "membrana nictitante" que les ayuda a mantener la suciedad fuera de los ojos. Los tejones tienen amenazantes garras curvas de cinco centímetros de largo en sus patas delanteras, que utilizan para cavar en busca de presas subterráneas, como perritos de las praderas y ardillas terrestres. También cavan madrigueras subterráneas donde viven. Sus poderosas patas delanteras y sus largas garras romas rompen y aflojan la tierra que luego expulsan con sus patas traseras, que están equipadas con garras ligeramente más cortas.
Estos dos mesodepredadores llevan vidas muy distintas, pero se les ha observado cazando juntos, formando una relación mutualista, lo que significa que ambos se benefician de los esfuerzos del otro. Los tejones usan su poder de excavación para perseguir a los animales que excavan, y si estos son ahuyentados, el coyote está listo para usar su velocidad y perseguirlos. Este método de caza proporciona a ambos animales una mayor probabilidad de capturar presas. Este tipo de comportamiento se observa a menudo durante los meses más cálidos, cuando las presas son más activas y generalmente más abundantes, lo que facilita la camaradería en lugar de la competencia. Durante el invierno, cuando los animales hibernan, los tejones pueden desenterrarlos sin darles tiempo a huir, y no necesitan al veloz coyote.
La reserva BWP alberga una serie de 12 cámaras de vida silvestre que se utilizan para documentar la presencia de la fauna y compartirla con el público que reside y viaja por la reserva. Si bien nunca hemos captado este comportamiento de caza entre coyotes y tejones con nuestras cámaras, es interesante saber que, cuando el momento es propicio, estas dos especies se unen y se ayudan mutuamente a sobrevivir.
Ya había visto los videos virales captados por cámaras de vida silvestre (¡por favor, vean la compañía en acción aquí!), pero me inspiró a aprender más sobre estas dos especies después de obtener un nuevo video de un tejón en BWP el mismo mes que vi Fantastic Mr. Fox por primera vez. Aunque nuestros tejones residentes probablemente no sean los mejores abogados, creo que Roald Dahl retrató su disposición a ayudar a un compañero animal salvaje de una manera maravillosamente caprichosa.
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