El plumaje de los pƔjaros: Color
- Aspen Thies
- 13 may 2024
- 3 Min. de lectura
La primavera se convirtiĆ³ rĆ”pidamente en verano y las aves locales se estĆ”n vistiendo sus mejores galas mientras mudan sus plumas a tiempo para la temporada de reproducciĆ³n. Siempre me han asombrado los pĆ”jaros, tengo celos de su capacidad para volar cuando la vida se pone difĆcil, de sus hermosos colores y de su increĆble diversidad. MĆ”s de 10,000 especies de aves prosperan en cada continente; eso es mĆ”s de lo que podemos decir. Siempre me fascinan las aves rapaces, los colibrĆes y los pĆ”jaros cantores que revolotean de rama en rama. ĀæCĆ³mo se mueven con tanta rapidez y gracia? ĀæPor quĆ© son tan coloridos o camuflados? La respuesta a todos mis pensamientos y preguntas sobre aves estĆ” en sus plumas: el epĆtome de la belleza y la funciĆ³n.
Las plumas estƔn compuestas de queratina, similar al cabello humano. Al igual que otros animales, contienen compuestos como melanina y otros pigmentos que dan color a las plumas. La eumelanina produce colores grises y negros, mientras que la feomelanina produce tonos de colores cƔlidos como amarillos y rojos mƔs apagados. Los carotenoides son diferentes pigmentos que producen tonos brillantes y vibrantes de amarillo y rojo. El brillo de estos colores depende de la edad, el sexo y la dieta del individuo.
Esta primavera, una gran variedad de pĆ”jaros teƱidos de rojo disfrutaron de un bebedero de vida silvestre en Borderlands Wildlife Preserve. Si bien pueden parecer seƱales de alto de color rojo brillante para los depredadores que dicen "Ā”Alto! Ā”Estoy aquĆ! Ā”CĆ³meme!", siguen siendo bastante discretos. A menudo escuchamos a los cardenales del norte a lo largo del sendero del CaĆ±Ć³n Sabino mucho antes de verlos, y tan pronto como los vislumbramos, desaparecen con la misma rapidez entre los arbustos.
La mayorĆa de las veces, los pĆ”jaros machos de colores brillantes intentan cortejar a sus contrapartes femeninas, que a menudo lucen un plumaje marrĆ³n y gris camuflado. Sus pigmentos vibrantes ayudan a atraer parejas: cuanto mĆ”s brillantes, mejor. Por lo general, esto es una seƱal de que el macho estĆ” sano y puede mantener a su descendencia.
ĀæQuĆ© pasa con los pigmentos azules? El azul que a menudo asociamos con los arrendajos es causado por la estructura de las molĆ©culas dentro de sus plumas. Esta estructura Ćŗnica absorbe todas las longitudes de onda de la luz excepto la azul, lo que hace que estas aves aparezcan en diferentes tonos de azul dependiendo del Ć”ngulo desde el que las mires a medida que la luz se refracta hacia afuera.
ĀæQuĆ© pasa con las aves que no usan plumas vĆvidas para atraer pareja? Especies como el cuervo comĆŗn emplean otros mĆ©todos, como su impresionante vocalidad. Los cuervos utilizan una amplia gama de sonidos para imitarse y comunicarse entre sĆ, lo que los hace muy sociables. Su ritual de cortejo consiste en volar juntos, arrullarse y acicalarse las plumas mutuamente. Acicalarse se refiere a la limpieza y alisado de sus plumas, lo que se hacen a sĆ mismos y a los demĆ”s. Esto es fundamental para mantener la estructura y funciĆ³n de cada pluma, y todas las aves dedican una parte de su dĆa a acicalarse.
Las plumas completamente negras de un cuervo son el resultado de la eumelanina presente en sus plumas. Este tipo de melanina produce tonos grises y negros y es estructuralmente mĆ”s fuerte que otros pigmentos. Esto hace que las plumas negras sean mĆ”s Ć”speras y rĆgidas, por lo que se puede oĆr a un cuervo batir sus alas con bastante fuerza en comparaciĆ³n con otras aves. Muchos pĆ”jaros carpinteros tienen plumas negras para protegerlos de su contacto frecuente con la corteza de los Ć”rboles, y muchas aves migratorias que vuelan lejos tienen puntas de alas negras, como los gansos de las nieves. La melanina fortalece las plumas y evita que se desgasten rĆ”pidamente.
Las plumas estĆ”n formadas por una serie de pĆŗas y bĆ”rbulas microscĆ³picas interconectadas. Son maravillosamente simples y una maravilla de la evoluciĆ³n, y su color puede decir mucho sobre el comportamiento social, la dieta y el hĆ”bitat de un ave.
Las aves desempeƱan papeles esenciales en casi todos los ecosistemas, ya que sus plumas les han permitido diversificarse en miles de especies y habitar todos los rincones del mundo. Patagonia, Arizona es el hogar de un impresionante arcoĆris de aves: nuestros queridos buitres de capa negra, lechuzas blancas fantasmales, banderines pintados de colores... y todo lo demĆ”s.